JÚPITER Y SATURNO SE DISPONDRÁN COMO UN PLANETA DOBLE EN DICIEMBRE, FENÓMENO NUNCA VISTO DESDE LA EDAD MEDIA

Júpiter y Saturno serán los planetas protagonistas en el cielo de este 2020. Estos ofrecerán una gran visión de lo que será una espectacular conjunción planetaria que no se había visto desde la Edad Media: se dispondrán de tal forma que se verán como un planeta doble

Desde el año 1226, en la época de Alejandro Magno o de Alfonso X El Sabio, dichos planetas no coincidían en el mismo plano con la Tierra, hasta ahora. La conjunción tendrá lugar el próximo 21 de diciembre y, pese a que la mejor percepción tendrá lugar en la zona del Ecuador, será visible en todo el mundo.

En España, se estima que la mejor hora para contemplar este fenómeno será entre las 18.15 y las 19.00 horas. “Para ver otra conjunción parecida tendremos que esperar hasta 2080, o bien ya hasta el año 2400”, ha afirmado Patrick Harigan, profesor de física y astronomía de la Universidad de Rice en Houston, Texas.

“Las conjunciones entre estos dos planetas son bastante raras, ocurren una vez cada 20 años aproximadamente, pero esta lo es excepcionalmente debido a lo cerca que se verán entre sí”, explica el profesor Harigan. “Tendría que retroceder hasta justo antes del amanecer del 4 de marzo de 1226, para ver una conjunción más cercana entre estos objetos visibles en el cielo nocturno”.

Después de la Luna, Júpiter es el astro más brillante que podemos ver en el cielo. Seguidamente, algo más a la izquierda, se encuentra Saturno, un poco menos brillante. Ambos planetas son perceptibles y distinguibles ante nuestros ojos. Se han estado acercando entre ellos desde el verano y, acordando con las previsiones, del 16 al 25 del mes de diciembre, dichos planetas dispondrán de una separación menor al diámetro aparente de la Luna llena.

Recalcamos la palabra “aparente”, ya que, en realidad, este fenómeno se trata tan solo de un efecto óptico, puesto que Júpiter y Saturno están separados por unos 800 millones de kilómetros de distancia. La perspectiva desde la que miramos los astros simula el acercamiento excesivo que todos imaginamos en nuestra mente. No obstante, lo que acontecerá será que Saturno se encontrará detrás de Júpiter y sendos parecerán un planeta doble, pues se estima que llegarán a estar a 0,1 grados de distancia.

“En la noche de mayor aproximación, el 21 de diciembre, se verán como un planeta doble, separados por solo 1/5 del diámetro de la Luna llena”, informa Harigan. “Para la mayoría de los espectadores con telescopios, cada planeta y varias de sus lunas más grandes serán visibles en el mismo campo de visión esa noche”. Asimismo, el profesor asegura que “cuanto más al norte esté un espectador, menos tiempo tendrá para vislumbrar la conjunción antes de que los planetas se hundan bajo el horizonte”.

Este fenómeno astronómico, que además coincide con el solsticio de invierno, es de lo más peculiar, puesto que estamos hablando de Júpiter, el planeta más grande del Sistema Solar, y Saturno, el único que presenta anillos a su alrededor. Alineados formarán un extraordinario suceso digo de ver, pues en ciertas ocasiones se presentan circunstancias que solo pueden experimentarse una vez en la vida.