¿Cuáles son las diferencias entre formación online y formación a distancia?

En las últimas décadas, la llegada y auge de Internet ha propiciado un cambio radical en el campo de la educación, con la posibilidad de estudiar sin acudir diariamente a las aulas. Términos como educación, online o híbrida se usan continuamente y, en ocasiones, pueden llegar a confundir. ¿Cuáles son sus diferencias?

Es fundamental entender estos dos conceptos: educación online y educación a distancia. Aunque estas dos modalidades de enseñanza comparten características fundamentales, como la flexibilidad y la independencia del lugar físico, no son exactamente lo mismo.

1. Medio principal de estudio

• Educación online: Se lleva a cabo exclusivamente a través de plataformas digitales e Internet. Todo el proceso de enseñanza, desde el acceso a materiales hasta las evaluaciones y la interacción, ocurre en línea.

• Educación a distancia: Es un concepto más amplio que puede incluir diferentes medios. Aunque en la actualidad gran parte de la educación a distancia se realiza online, también puede involucrar el uso de materiales impresos, correos tradicionales, televisión educativa, radio o videoconferencias fuera de plataformas específicas.

2. Empleo de la tecnología

• Educación online: Depende totalmente de la tecnología digital e Internet. Los estudiantes deben disponer de una conexión a Internet y dispositivos electrónicos para acceder al contenido y participar en las actividades.

• Educación a distancia: No siempre requiere tecnología digital. En su forma tradicional, puede implicar el envío de materiales por correo, televisión educativa, o incluso tutorías por teléfono, aunque en la actualidad, en muchos casos se apoya también en plataformas digitales.

3. Interacción

• Educación online: La interacción entre profesores y estudiantes es frecuente y en tiempo real o diferido, a través de herramientas como videoconferencias, chats, foros de discusión y correos electrónicos. Los cursos suelen estar diseñados para fomentar la participación activa.

• Educación a distancia: La interacción puede ser menos frecuente o más formal, y no necesariamente ocurre en tiempo real. Dependiendo del sistema, las tutorías y la comunicación pueden ser por correo electrónico, correo postal o videollamadas, pero no es tan interactivo como la educación online.

4. Sincronización

• Educación online: Puede ser sincrónica (en tiempo real, con clases en vivo y participación simultánea) o asincrónica (donde los estudiantes acceden al contenido y realizan actividades en sus propios tiempos).

• Educación a distancia: Generalmente, es más asincrónica, permitiendo a los estudiantes organizar su propio horario para completar tareas y estudiar los materiales enviados. Las interacciones en tiempo real no son comunes en todos los casos.

5. Flexibilidad tecnológica

• Educación online: Requiere una infraestructura tecnológica más fortalecida, ya que los estudiantes dependen de una conexión a Internet y de dispositivos electrónicos para acceder a los cursos.

• Educación a distancia: Tiene un enfoque más amplio que puede acomodarse a situaciones en las que los estudiantes no disponen de acceso a Internet continuo. Algunos programas aún envían materiales por correo o permiten estudiar con medios más tradicionales.

Existe una tercera opción que combina ambas modalidades, la formación híbrida, un método de enseñanza basada en tecnologías educativas ligadas a internet, que aprovecha las principales ventajas de cada una: flexibilidad y autonomía (propio de la enseñanza online), además de cercanía con el profesor y relaciones sociales (común en la enseñanza presencial).

En la actualidad existen múltiples opciones para estudiar en formato presencial, online o híbrido. En España, la Universidad Europea del Atlántico (UNEATLANTICO), con sede en Santander, Cantabria, ofrece grados exclusivamente en formato presencial. Sin embargo, permite a estudiantes procedentes de otras partes del mundo la oportunidad de obtener doble titulación con una metodología combinada: online y presencial.

Por ejemplo, un estudiante puede comenzar sus estudios de licenciatura online por la Universidad Internacional Iberoamericana (UNINI México) y tiene la opción de cursar, de manera presencial, un año completo de esa misma licenciatura en la Universidad Europea del Atlántico (UNEATLANTICO), obteniendo con ello la doble titulación española y mexicana. Ambas instituciones forman parte de la red universitaria con la que colabora la Fundación Universitaria Iberoamericana (FUNIBER).

Fuentes: Diferencias entre la formación online y formación a distancia

¿Qué es la educación híbrida y cuáles son sus ventajas y desventajas?